[王宽×元仲辛] 《弄璋》
依然是 @maxilla M老师的元氏和獾郎
生搬硬套，肯定有对不上号的地方
百度写手，就不要扒bug了
《弄璋》
【生计】
荆湖北路司宪王提刑近日家宅不宁。这个不宁倒也不是家中进贼或是闹了什么祸患，具体的事由王提刑也不好意思对外讲，就见他清早登门秭归县衙，着一身月白色长衫，发髻一丝不苟，但张知县眼尖，王提刑要查阅案牍，他俯于桌前，方才垂首，在他身后的张知县便见王提刑衣服后领上一点点黄色污渍，若不细心，是万不能发现的。
“提刑家中近日有事烦扰？”
王提刑年近三十，生得浓眉大眼，鼻梁挺拔，身板又笔直，无论坐卧，均是株迎风而立的好柏。
他听得张知县此问，不甚明白问从何来。
张知县手指他后衣领处。
“提刑在我县上已住月余。前些日子都是衣冠周正，干净整洁，今日后领多了点污渍，叫下官有些担忧。”
若是这会儿张知县未曾眼尖发觉，那王提刑必定是不会知晓自个儿后衣领上有污渍这事。他忆起今晨出门景象，冲张知县微微颔首。
“无事，家中内人初次待产，有些手忙脚乱，因此生活之事粗陋了些，还望见谅。”
那这就算不得家宅不宁了，既是即将诞子，便是喜事。
他拱手向王提刑道贺：“不怪这污渍似朵花开点缀，喜事喜事，”
“多谢。”
王提刑之妻元氏确实得待产。他已有身孕七月有余，为了不叫旁人看出端倪，入了冬月后便假意安分，在家中待的时间较之以往长了好些，甚至入夜后的翻窗飞檐次数都显著减少。
元氏其人古灵精怪，本就不是妇人，又如何似寻常妇人般安分守在屋内。
这日王提刑着了染有污渍的袍子了结一天公事归家时，已是傍晚。
县衙为他夫妻二人在城北望水巷安置了间小宅，屋子不大，二进的小院儿加之左右耳房，二人住到也是绰绰有余。
他行过小院儿，迎面进正屋厅堂，大大咧咧的元氏着的短袄下裳，腹部平平，也不知怎想的，冬月里脚上还是赤足蹬一双木屐。
“今日天冷，该换鞋子。”
元氏正嗑瓜子，瓜子壳已然是铺了满地都未清扫。
他嘴里喊着瓜子仁儿，口齿不清地同丈夫讲话。
“饭做好了，灶头上，一碟子咸菜一碗白饭，自个儿去吃。”
“好。”
“王宽，你我再打个商量。”
“不行。”
要说这人相处久了，互相知根知底，又深刻了解，是好事也是坏事。元氏就很不开心，他话讲半句，王提刑两个字便能将后半句堵得死死的。
他做人家夫人，成天在家操持些家务事，隔壁家女人们家长里短，背后讲他身量虽是细瘦，可这挺着肚子还各处地跑，着实不像个女儿家。
前几日就更是糟糕，为着辅佐王提刑清查县衙积年诉讼，他深更半夜翻墙出翻墙入，恰好叫中途前来与王提刑谈讲公事的张知县看到个背影，当即受了惊吓，此后几日再不敢出门了。
他是顶不住这个肚子了，于是五日前的早晨冒了个鬼主意，躺在床上和王提刑讲不如闹个早产，将孩子早生早自由。
“怀胎十月，还差两月有余。”
元氏翻个身抱住王提刑臂膀，王提刑纹丝不动。
“这有何妨！当我早产！”
“早产理由？”
“隔壁几户邻居议论我行为跳脱，那只当我太过活泼，跌伤便算。”
“孩子从何处来？”
“养济院这许多孤儿，我去抱养一个来！”
这听上去倒也合情合理，处处妥帖。
“那便先去寻个孩子回来，还得去收买个稳婆。”
元氏看他同意了此事，认为时机恰好，便顺着丈夫的话又说后半段。
“这女人我也扮不住了，成天长裙扫地，还要梳头戴花的，我们将计就计，我嚎它个整夜，扮个难产，子活母亡！”
这到当真是王提刑没有料到的。他二人自太学相识，后经密阁再经八部，由生至死，自死向生，这还是第一次没有截住元氏的话柄。
两年前八部失势，元氏设计诈死，手面溃烂，暴毙于牢中后，夜行百里赶来见他。重逢的那夜，算是他二人翻过头来重活一次。这样假死别真生离的戏码演过一次就罢了，谁曾想到元氏奇思妙想还能来第二次。
王提刑侧脸盯着元氏的双眼看了半晌，最后眼波颤动，憋出一句：“生子可以，假死不行。”
王提刑家宅，就此不宁了。
白日上工穿的是沾着污渍的衣裳，归家来吃的是咸菜配白粥。
王提刑喝了这碗和咸菜差不多咸的白粥，喝得口干喉紧。元氏从内堂抱来茶壶，吊儿郎当站在他身侧，问他想喝水吗？
“不行。”
连吃五日咸菜白粥，吃得王提刑纵是圣人也要体虚。元氏抱着茶壶瞧见丈夫似是当真吃瘦了，脸颊都微微有些下凹。他唉声叹气将茶壶摆到桌上，又擦净双手要往厨房去。
“得了得了，不死就不死吧。亏得我计划如此周全。早晨我去买了鱼，现下去蒸给你。”
那光脚穿的木屐哒啦哒啦就出去了。
王提刑仍旧坐在桌边没动，他这夫人是何人他最清楚，既说要假死，那便迟早要死的，挡也挡不住。
他此时此刻到还有些担忧到时夫人身后事要如何归置了。
毕竟他王某人此生不会说谎，到时邻里熟人登门祭拜，要叫他苦演一番了。
【早产】
冬月十二，张知县造访家中。他与王提刑近日清查到关键之处，张知县白日里处理公务未能向王提刑呈报详情，待到黄昏时分便匆匆赶来，官袍都未来得及换。
王提刑迎他进正厅，又告知元氏去备饭，张知县这样匆忙，必定是还腹中空空。
张知县年近五旬，在秭归县任上已是七八个年头，因着政绩平平，也无甚作为，所以始终不得升迁。此次王提刑咨询公事到访，他配合着查点了十年来的案件，虽是没有什么显著作为，但好在也没有什么错漏，案件基本都是审理得清楚明白，没有什么刺可以挑的。
王提刑对他印象很好，乐于与他常往来。
“今日我查到一桩案卷，去年秋末一农户家中夫妻二人皆毙于家中，临死时男主人伏于院中一株榆树下，女主人毙于屋内灶前，死时腿上鲜血淋漓，缺肉可见白骨，家中唯剩两岁幼女存活。张大人，县中去年可是曾闹了饥荒？”
“是。去年秋天遇了干旱，我曾上书呈报，但未得赈灾许可。”
王提刑心有疑虑：“但未见秭归县有严重灾情呈报？”
“是本地乡绅富豪开仓解的燃眉之急，因此才算缓了过去。类似于此农户家的案卷大约还有七八本，待到明日我去查来。”
元氏挺着大肚将吃食端上。王提刑为张知县斟酒，他二人饮酒食饭，元氏返身回后厨去整理。
天色将晚时，王提刑还未见元氏出来，他有些担心，便独自起身往后厨去看。张知县后脚跟去，将将到了后厨就见元氏大汗淋漓瘫坐在灶前，双手抱腹，身下早已血水混杂——这元氏是个哑女，咿咿啊啊只发得出几个晦涩难懂的音来，且声音不大，以至于他二人在前厅是半分声响都没有听到。
张知县慌了神，眼前羊水与血水流了元氏满腿，那裙摆上俱是深红暗红交织。王提刑几大步跨前弯身便将元氏抱起，张知县惊慌失措下要返身离开，身后王提刑叫住他。
“张大人，我早先已给稳婆付了定钱。她人住往东去一条巷外的白柳巷，第三户人家便是，还劳烦您帮去叫一声！”
张知县忙应了，急急忙忙冲出院落就去了。
元氏偎在王提刑怀中回了房，他张望着张知县已经出门去，就掐着王提刑的胳膊叫赶紧拿水来，他在后厨里嚎了半晌，他居然都不曾听到，可要把他嚎得嗓子都烧坏了。
王提刑不紧不慢去给他倒水，那血水淅淅沥沥淌了他满手半身。元氏这倒的是杀鸡的血，又往里面掺了些浑水进去，造了个万分逼真的早产现场。
“我听见了。”
元氏捧着茶杯一饮而尽：“早听见了你不来！你故意的！”
“你都未曾与我商量，我反应过快岂不是要让张知县生疑。”
“我看这位张知县是个老实人，今日难产，有他作证最为恰当。”
“孩子未寻。”
“慌什么，我这几日探得一伙豪匪驻扎于城外十里地，我今夜潜出去将他一干人等尽数剿灭，回来时顺路去往养济院抱个孩子。这一来一回用不到两炷香时间，恰恰好。”
说罢元氏就躺在床上脱衣“取子”——他解开衣袋撩起裙摆，手往衣内一拉一拽，径直拽出个硕大的包袱来，这包袱里塞满了棉絮布匹，缝得结结实实，还颇有些份量。
他抖着包袱冲王提刑邀功：“怎样？你看，早产而已，我亲自剖出来的！”
王提刑伸出那只血淋淋的手按住元氏额头，将人推回床上。
“稳婆还未来，你且专心嚎一会儿。”
元氏嘻嘻笑，他浑身是血，两手抱了被子，留下两个血掌印。
他在这鸡血腥气冲天的床上问王提刑：“你喜男孩儿还是女孩儿？”
身板笔直的王提刑站在床边看他，是丈夫望妻子，是松柏望春风。
他回道：“都好，只要是你亲自生的。”
迎面就是那个大包袱扔来：“我可去你娘的！”
【阴兵】
元氏在家排行老二，他有一兄长元伯鳍，早年入樊宰执帐下做了家将，其人武功之高深不可测，八十万禁军教头梁竹也挡不住他两招。作为元伯鳍亲弟，元氏的武功自然也不在话下。
他换了身长衫，自卧房后窗翻身而出，借夜色掩护躲过巡城守卫，直奔城外十里地，然后便砍瓜切菜般，瞬时斩杀了那伙在周边村落打家劫舍的豪匪，又是顶着身新血往回赶——不同于换下的那身长裙，此时此刻的元氏彷如煞神一尊，浑身鲜血淋漓均出自于人命。
他就这样煞气冲天地往回赶。快到城门外时又见草丛一只野狐狸，他又有鬼点子，便将狐狸捉了来，随手绑住尾巴，牵着一同向城西的养济院去了。
此刻已近亥时，养济院中的乞丐妇孺都已入眠，整个院中悄无声息。元氏大大方方推开院门，他静悄悄进入，途经院中一棵槐树，点点月色挥洒而下，在这微茫的光中，他心念一动，警觉似乎哪里不对。
太过安静了。
哪怕是睡得再深沉，也该有些声响才是正常。
念及此处，还未做出任何判断，院里忽然传来些细碎的脚步声，元氏警醒下躲入槐树后方。
面前养济院的正屋中一群士兵打扮的人影从正中出现，他们列作两排，鱼贯而出，脚步轻巧却整齐。
元氏皱眉打量，这不看不要紧，一看，眼前画面的震惊程度几乎使他当场晕厥——这两排总计不过二十来人的士兵，个个都手捧头颅，那行走的躯干威猛高大，是寻常人的两倍之高，且四肢完整，但唯独不见脑袋。
元氏吓蒙了，他虽是打小就在瓦子赌坊间打转，三教九流无所不精，但眼前这样的古怪阵仗却是闻所未闻！他脚边的野狐狸四肢着地，前身贴近地面，龇牙咧嘴，口中却未发出丝毫声响。元氏抬头看月色尚明，又看脚下野狐浑身炸毛，心知自己怕是遇见了阴兵借道，这养济院中恐是有事发生。
因着这股阴兵人数不多，短短一支队伍片刻后便行出了院外，不多时就不见了踪影。元氏牵着狐狸从槐树下出来，他偷摸进养济院正屋中，屋内遍地狼藉，稻草铺就的地面恶臭难闻，角落下横七竖八躺着四五个人，元氏摸出火折子来照了，现下才知为何养济院中这样安静——这四五个躺着的，均是死人，没有半个是喘气儿的。
他又往里走，寻了里面的两间内屋，整个养济院屋子都查探一遍，未寻见半个活人，只剩下正屋这四五具尸体。
养济院平日里纷扰嘈杂，只剩四五个人实属怪异，更何况他方才眼睁睁看着两列阴兵出行，更加肯定了这里有事发生。
天色过晚。他在家中干嚎了半宿，现在出来已接近两炷香时间，那张知县以为担心提刑家变，尚还陪在宅子里。元氏转身要回，正欲吹灭手中火折子时，在微弱的火光当中，瞥见地上一具孕妇的死尸肚皮上，似乎动了一动。
张知县还守在提刑家中，他将稳婆请来后，因着担心元氏安危，便坐下同半身是血的王提刑一同等。稳婆进房后开始助产，时不时便推开屋门索取热水。王提刑烧了一锅又一锅的热水，房内哑女元氏的哀嚎声虽低，却也透过窗户传出了些许来，及至到热水送进去四五锅，稳婆忽然神情紧张出来报说孩子位置不正，怕是要难产。
王提刑不曾慌神，他始终有条不紊地在向房里送水。张知县于心不忍有意相助，也被王提刑拦下，就这样在房外等了大半宿，待到接近亥时，忽然听不到元氏的哭叫，听不到婴孩的啼哭，房内彻底安静了，稳婆也不再要热水了。张知县坐在厅上，不晓得此时是个什么状况，他眼前的王提刑尚未来得及换下那身带血的白袍，在檐下面朝月亮负手而立。
“这是何状况？提刑，尊夫人她？”
王提刑笑道：“尽人事听天命。”’
张知县在旁是看到了这个笑的，唇角上挑，眼神晦暗，看不出悲喜，就是叫他不寒而栗。
亥时刚过，月亮移入云后又出了云端。张知县坐在厅上忽见院下有黑影在墙根处闪过，王提刑也见了，他二人凑近前去，居然见一只四脚尖耳长嘴兽在墙角游移，见人过来，忽地长尾窜动，顺着墙下狗洞疾速跑了！
这时房内又起了动静，先是不知什么东西跌地咔哒一声，接着就响起了婴孩儿的啼哭，那哭声非常细弱，宛如小猫。
稳婆陡然推开屋门：“大人！尊夫人没撑过去！没了！”
【诈死】
望水巷中新搬来的王家不过住了月余，家中就出了白事。荆湖北路司宪王提刑中年丧妻，冬月十二日，有孕七月有余的元氏在家中不慎滑倒，最终因腹中孩子胎位不正失血过多而亡。王家门外挂了白幡，置了棺木，左邻右里意欲登门祭拜安慰，却被王提刑一一谢绝。他抱了尚在襁褓中的儿子，关上院门，独自在家中黯然神伤。
神伤的到不是中年丧妻，他是不知道元氏从哪里捞回的孩子，实在是太过瘦弱，哭声细得像猫，身子软得像面团，他拿襁褓包了孩子，又托稳婆弄来羊奶喂养，在世近三十年，头一次感觉自己笨手笨脚，喂个孩子都没法做好，就越想越神伤，实在是难受。
元氏披头散发坐在给自己置的棺木上看王提刑喂孩子——一只洗净的猪脬当中灌了羊奶，又用细绳将其扎了小段，用针戳出眼子来送入孩子口中吮吸。也不晓得是孩子太瘦太弱没有力气还是喂得不得其法，孩子吃不到，片刻后就大声哭叫起来。
元氏看不下去，跳下棺材来接过孩子去，自个儿把猪脬夹到腋下，将孩子摆在胸前，小心翼翼把猪脬塞进他口中，不多时就大口大口得吮进了羊奶。
“死尸堆里捞出的孩子，比寻常孩子更为坚韧，决计不会放过任何活下去的机会。”
王提刑看夫人喂孩子的样子，看上去倒是确实像位母亲。
“养济院中仅有那四五具尸体？”
“我都寻遍了，确实只有这些。那群阴兵甚为古怪。”
“前朝时，曾有记洛阳出现阴兵，阴兵现身时天空异象，人马嘈杂声不断，听你这形容，倒不像是阴兵的样子。”
“如若是养济院中没那么冷清，那阴兵也就阴兵了，偏生养济院中那些乞丐穷人皆失了踪影，确实叫我心下生疑。”
“待我白日里去看看，若是人都不见了，那就当真有问题。”
“入夜后我再去蹲守它一番，横竖我现在算个死人，遇见阴兵我就去询问一番，看看是哪方神圣作怪。”
孩子在元氏怀中吃了个饱，最后吐出猪脬时嘴角边还溢出了奶汁。元氏用手指给他揩了，轻轻拍了拍身子，孩子便捏着小拳头在襁褓中安安稳稳地睡了。
他将孩子递回给王提刑：“那日我特意在城外绑了只野狐狸回来放在院中，不是都说圣人无父，应天而生，给他弄点异象出来，以后指不定成大气候。”
王提刑怀抱孩子问他：“既是你生的，那给他取个名字吧。”
“呸！怎么不说是你生的！便叫獾郎吧。”
王提刑这就疑惑了：“那你怎的不抓只黄鼠狼回来？”
“我就顺手一抓，哪儿那么多计较，再说，狐郎好听吗？你管它狐狸还是黄鼠狼的，有异象就对了！”
“怕是夫人出生时也有异象。”
“此话怎讲？”
“不然怎地如此成气候？上天下地，今日生明日死，狐狸与黄鼠狼都分不清楚。”
“我没有分不清。”
“你分不清。”
“……”
元氏讲不过王提刑，起身从怀中掏出根簪子来顺手将头发挽了。他爬上棺材，纵身飞上屋顶。
“孩子养好，我这会儿算是自由了，且先去城中转转！”
王提刑瞪直眼睛，眼睁睁瞧着自个儿死去的夫人飞出屋顶，眨眼间就消失在别人家的屋顶上。他抱着孩子站在院中，当真是哭笑不得。
【养济院】
张知县在入夜后到访养济院。他此行并不轻松，今年干旱，收成不好，县中存粮仅仅挨过了九月就捉襟见肘，以至于入冬月后忍饥挨饿者日渐增多，乞丐妇孺都往养济院来，穷人白日里到院里来领粥，夜里便回家中去挨饿。
今日的施粥已经结束，张知县拎起锅子舀了底层一点剩余——米汤一般，米粒都几乎难见了。几位尚未离去的乡绅富豪等在门外，待到他来，便统统上前来。
“大人，这样下去不行的。我们几户的存粮已然是不剩下什么了，是否有法向别处借些余粮来？”
张知县面露难色：“没有法子，存粮都是要查的，别县轻易也不敢松口。”
他话未完，抬头见养济院正屋里聚集的人群都向他看来。能站立的都是些身强体壮的年轻人，饿了些许时日尚且能动，那些体弱的，皆是已经倒卧于地上。
张知县没法子，他没有粮，只有一条命。
屋内的众人纷纷交头接耳，在一片杂乱声中响起道清晰的声音：“张大人，你放心，我们死，也绝不叫你送命。”
元氏在戌时入养济院。许是今日天早，他入屋时还未得见阴兵出没，屋内依旧是躺着些人，俯身查看，果不其然都是死尸，死的不久，尸身表面还未出现尸斑。看这些尸体骨瘦如柴的状态，应当皆是饿殍无疑。
今日不同的仅是正屋内躺着的尸体有十数具，比之上次四五具，整个屋内地面拥挤不堪。
这养济院已经叫他摸熟了，四下里无密道无侧门无后院，就是平平无奇一处院落。
在正屋的熏人恶臭中元氏在墙根的两具死尸当中寻了个空位躺下，他也不晓得阴兵几时会到，只能是将计就计，装作死尸睡下，看看彼时能够摸出点什么线索来。
亥时将近，院中脚步声响起时，元氏猛地睁开了眼睛。养济院中漆黑一片，伸手不见五指，他是侧趴着的，耳朵贴地，两列阴兵进入屋内的脚步声清晰可闻。
待到脚步声接近，屋中又响起窸窸窣窣的动静来，仔细分辨一下是地上尸体被人拖动，过了片刻，元氏渐渐适应了黑暗，便静悄悄转过头去看这群阴兵到底在做什么。
方才拖动的七八具尸体被并排放在屋子前方，阴兵迎着月光而立，它们披盔戴甲，腰间斜挎一把兵刃。起先元氏还未注意到，这会儿看了才发现别说今日的阴兵都长出了脑袋，且挎着的那兵刃也不是寻常刀剑，二十好几个阴兵，腰间这把武器皆是形状不一。
它们站在尸体顶端，抽出武器时元氏赫然发现中间这阴兵举的是把杀猪刀！再看右边那位端的是把劈柴刀！又往左边数过去第三位，在月光下闪了光亮的居然是把菜刀！
元氏迷惑了，他读书不如王提刑来的多，听是听过洛阳鬼兵，阴兵也是第一次见，举着杀猪刀、劈柴刀、菜刀的阴兵更是闻所未闻、见所未见。倒是后悔没让王提刑来见一见这当世奇闻了，怕是以此著书，编排个话本，坊间当是要大卖的。
一笔好买卖。
元氏躺在死尸当中胡思乱想之时，正中央那位举着杀猪刀的阴兵猛地当空劈下，只听闻血溅骨裂之声，地上死尸已掉了个脑袋。除开劈不下头颅的菜刀外，其他抬着另类大刀的阴兵也纷纷手起刀落，那七八具尸体转瞬就全部丢了脑袋。
无头的阴兵们效仿此道，又接二连三砍下了其他尸体的脑袋，直至砍到每个阴兵都能端上个人头才罢了手。
屋内已是血腥气冲天，这些死尸断裂的脖颈上黑血咕嘟咕嘟涌出，元氏忽而想到了那夜进来时所嗅气味源于何处，登时胃中翻江倒海，恨不能即时吐出来。
他就吐了。
这声吐可一点都不夸张，他哇地呕出口酸水，双掌撑地翻过身来，那口酸水就呕在了地上。无头的阴兵们听到这声异响接连回头，元氏摇摇晃晃站起来，他嫌阴兵手中火折子不够亮堂，自个儿便也摸了一个出来。
二十位阴兵与元氏在双方跳跃的火光中面面相觑。
还是为首的反应快，他举起杀猪刀，高声喝问：“来者何人！吾等地府鬼兵阳间办差，凡间活人速速让开！”
元氏觉得这群阴兵的话本台词不好，不如他来编。他捏着火折子往前走，阴兵们往后退，这间小小的屋子里死尸、阴兵和元氏，挤的满满当当，墙上影子重叠飘忽，比之面前的阴兵更像鬼怪。
“你们不在家中好好做屠户、菜农，到这养济院中装神弄鬼作甚？”
“不干你事！扰了办差，黑白无常即刻便能勾你魂入地府！”
元氏摸着下巴，他口中泛酸，胃里还在翻江倒海，面前地上十来具尸体脖颈处流着脓血，那脑袋又整齐放在旁边，此场景颇为诡异，足以促使他再吐一场。
“我猜，秭归县冬月饥荒，这些是饿死的穷苦百姓。你们受雇于县衙，要为张知县做场大好事，保住他的乌纱？”
“吾等收魂，与凡间活人不相干！”
“那好，你们不说也无妨。明日我便上府衙去呈请上报秭归县中饿殍被县衙斩首，尸骨无存！”
养济院中草丛内窸窣作响，有野狐从当中探头相看，见屋内灯火幢幢，墙壁之上皆是众人张牙舞爪之态，黑影斑驳，甚是可怖。这畜生看这两眼倒是被吓坏了，立时又跃入草丛慌忙逃命去了。
屋内黑影遮掩下的众位阴兵在元氏的恫吓下四目相接，他们不知所措，思虑半晌后，为首那人扔下手中杀猪刀，解开甲胄，露出了内里一身破布烂裳。其余众人见此行为，也跟随着脱去了铠甲。
果不其然，正如元氏所想，能使出这些形状不一、用途多样兵刃的阴兵，自然是猪肉档上屠户、菜摊上的小贩。他们弃了破旧的盔甲，灭了手中的火折子，最后在元氏面前跪下伏地叩首。
“也不知少侠何方而来，但只求少侠今日网开一面，不要上府衙去告状。若当真要去，也请抓我们就是。反正是活不下去了，去到牢里也好，斩首也罢，都没有所谓。”
为首的跪拜后冲着元氏抬起了头：“就是不能抓知县大人！”
【舍命】
张知县在任这七八年来，政绩平平，但与秭归县百姓们倒挺是亲近。
昨日放粥已放空了乡绅富豪的粮仓，今日无粥可放，养济院中不知又要而死几人，城外不知又要逃难去几人。
他早早便回了县衙。先是处理了昨日留下的公文，又回后衙去翻找了王提刑索要的几本案卷。最后落座于堂上，将官帽摘下放置一旁，面前是铺开的宣纸与研好的墨。他执笔要写，落第一笔时嘴唇几不可闻颤抖几下，最终在哀叹声里奋笔疾书，从第一字到最后一字，流畅无疑，皆是字字心酸。
王提刑也来了，衙役领着他进内堂，张知县刚好写完最后一笔。
“提刑今日来得迟了些，那几本案卷我已整理出来，待提刑查点。”
王提刑站于堂下，他是株迎风的松柏，直而挺。
“不是我来迟了，是大人来早了。”
“也是，我今日鸡还未啼便来了。现下几时了？”
“鸡已啼三次，寅时三刻，日头已升。”
“提刑来县衙，獾郎怎办？”
“隔壁夫人帮照看着，无妨。今日来，是知道大人即将离别，特来相送。”
张知县糊涂，不晓得王提刑此话从何说起。
王提刑在堂下拱手作揖。
“至和元年秋末，秭归县蝗灾遍地，农户颗粒无收。在任知县张大人上书呈请开仓赈灾，不知是到了何关卡，竟石沉大海杳无音讯。乡绅富豪开仓依然不够，城中饿殍逐日增多，为救百姓，张知县擅自大开粮仓放粮赈灾。”
这城中，由知县到平民，皆是心怀他人。没有人能料到头年蝗灾，第二年干旱，冬月饥荒四起时，张知县收到公文，朝廷要求他开仓赈灾。
可哪里还有粮，仓中剩余的陈粮不过熬得起三日的水粥，乡绅富豪也再无仓储。
养济院中等待救济的百姓接二连三做了饿殍，能逃的都逃了，逃不掉的都是等死的。
养济院中跪伏在地的屠户早前当是位肌肉横生的壮年人，他已半个多月未得饱食，此刻形容枯槁。
他趴在地上，脸冲着黑血遍布的地板，闷声向元氏求情。
“知县大人擅自开仓已是死罪。他冒死救人，如今便不能叫他再舍了命去。我们伪装阴兵来埋这些死尸，便是为了知恩图报，救他一条好人性命。”
元氏站在污血横生的养济院中，亥时已过，月上中天。
冬月里干燥寒冷，他看着地上跪伏的阴兵，又忆起生而赴死，死而翻生的王提刑。
这世间的生与死，舍与得，循环往复，生生不息。
王提刑走上堂前去，他拾起张知县的官帽。
“大人心怀百姓，今日上书呈请私开粮仓求国库援粮，这是以你之命，换秭归百姓之命，值得王某钦佩。”
“提刑，下官此生未得政绩，兴许这一点上，日后也可能挣得个流芳百世。”
“挣得的，张大人，你这是应得的。”
王提刑再一拱手：“今日相送，来日阴兵收魂，你我再相见。”
【獾郎】
元氏在幽幽地火光当中见地上一具孕妇尸体肚皮上动了一动。
那孕妇肚大如斗，元氏比划丈量一下便知这分明已是临产，奈何母体未能熬过生死。
他蹲下身去摸了摸那肚皮，肚皮下仿似有回应般又颤动几下。
元氏今夜从产床下来时浑身鸡血。屠杀豪强又是满身人血。
这会儿他鲜血淋漓，满身煞气，自袖中抖出柄蝴蝶刀来。
火光下他单手执刀，刀刃划破孕妇肚皮，如割裂锦布，随着羊水泄出，他扒开肚皮进去翻搅摸索。
片刻后他拎到了孩子一只脚，猛地倒提起来——弱小一个男婴落在他手中，脚边那只野狐躬身伏在地面，鼻尖点地，似是在冲着男婴叩拜。
元氏将火折子塞在嘴里叼着，空出手来啪一下打在男婴臀上。
婴孩啼哭声霎时响彻养济院中。
冬月十二，亥时将至，阴兵借道，月上中天。
-全文完-
注释：
①弄璋：弄璋之喜
②开元二十三年，夏六月，帝在东京。百姓相惊以鬼兵，皆奔走不知所在，或自冲击破伤。其鬼兵初过于洛水之南，坊市喧喧，渐至水北。闻其过时，空中如数千万骑甲兵，人马嘈嘈有声，俄而过尽。每夜过，至于再，至于三。帝恶之，使巫祝禳厌，每夜于洛水滨设饮食。
——《太平广记》卷三三一《洛阳鬼兵》
③文里没提到的一处考据
上之幸大名也，祷于河，有应。及驻跸澶渊，戎骑在郊，而河流不冰，敌人髣髴若见阴兵助战。于是，令澶州河南置河渎庙，春秋致祭。
——《续资治通鉴长编》卷六四
